Alien Swarm

Toujours intéressant lorsqu'une société de l'envergure de Valve nous offre un mod de Unreal Tournament 2004 d'excellente facture et totalement gratuit (sous condition de posséder un compte Steam), Alien Swarm.

Alien Swarm un TPS (vue à la troisième personne) principalement multijoueur (même si un mode solo est disponible pour l'entrainement) qui fait la part belle à la coopération entre équipiers, de deux à quatre joueurs. Alien Swarm a été développé par une équipe d'anciens codeurs engagés par Valve pour le développement de Portal 2 et de la série Left 4 Dead. Il utilise le Source Engine employé dans de nombreux jeux Valve dont ceux cités précédemment.

Dans Jacob's Rest, seule campagne officielle du jeu, un nombre important d'extraterrestres ont pris le contrôle d'une colonie minière sur une planète en Décembre 2052.

Le joueur est transporté via Bloodhound pour retrouver d'éventuels survivants et, si nécessaire, détruire la colonie pour stopper l'invasion. La mission va rapidement se tourner vers cette option, constatant qu'il n'y a aucun survivant et que dans leur désespoir les colons avaient préparé une bombe thermonucléaire. L'objectif est donc d'atteindre la charge, de la guider à travers la mine et de s'enfuir avant l'explosion.

Les joueurs ont pour but de réaliser divers objectifs, variants d'une mission à l'autre, de manière à traverser les niveaux (la campagne officielle en comptant sept). Le jeu intègre cinq modes de difficulté : Easy, Normal, Hard, Insane et Brutal. De nombreux paramètres fluctuent comme le nombres d'ennemis, leur vies, leur vitesses où encore les dommages qu'ils infligent. De plus, il existe deux options pouvant êtres activées à n'importe quel niveau de difficulté : Hardcore  (Le moindre tir sur un allié avec certaines armes peut lui être fatal) et le mode Onslaught  où des ennemis apparaissent au hasard (système tiré de Left 4 Dead).

Pour mener à bien leur mission les joueurs disposent de deux modes de jeux sont possibles :

    - Un mode solo où le joueur est accompagné de trois bots dans un niveau regroupant les deux premières missions. Ce mode de jeu fait principalement office de didacticiel et permet de se familiariser avec les différentes armes.
    - Un mode coopération pouvant faire intervenir jusqu'à quatre joueurs (il est possible de dépasser cette limite grâce à la console, toutefois cela n'est pas réellement supporté et il en résulte souvent des bugs. L'hébergement peut être effectué, soit par l'un des joueurs d'un simple clic, soit par un serveur dédié.

Alien Swarm intègre en outre un système d'expérience accumulée au fil des parties et permettant de gagner des niveaux, un système de promotion, des armes à débloquer en passant lesdits niveaux et une série de succès (achievements en anglais).

Le jeu dispose déjà de nombreuses cartes, leur nombre croit d'ailleurs régulièrement. Elles proposent souvent des alternatives à l'environnement de la première campagne (jungle, intérieur de temple, ville, désert....) et permettent aussi de jouer en survival où le joueur est confronté à des vagues successives d'ennemis.

Alien Swarm intègre 27 niveaux et six promotions. Chaque niveau passé débloque une arme ou un extra. Passer une promotion remet le joueur niveau un et bloque de nouveau toutes les armes. De plus, les joueurs voient une médaille s'afficher à gauche de leur niveau. Médaille argentée pour la première promotion (Titanium Star) , bleue pour la deuxième (Carbide Star), rouge sertie d'argent pour la troisième (Gallium Cross). Elle aussi argentée pour la quatrième promotion (Platinum Star), et enfin dorée pour la cinquième et la sixième (respectivement Osimium Star et Iridium Medallion) Les promotions n'apportent aucun bonus et ne sont qu'affaire d'acharnement et de prestige. Elles se rapprochent du système portant justement le nom de prestige dans la série Call of Duty.

L'expérience est obtenue en jouant sur les cartes officielles. Le nombre de points varie en fonction de plusieurs paramètres :

    - Réussite des objectifs de la mission. Calculé au pourcentage des objectifs terminés (Sur mille points).
    - Nombre de kills. Un ennemi tué donnant un point, le score étant limité à cent (la mention 100+ apparaîtra pour signaler au joueur qu'il a tué plus de cents ennemis).
    - Perte de points de vie. Calculé au pourcentage de vie perdu sans prendre en compte les soins. On peut donc avoir un score de zéro sur cette ligne et avoir fini la mission vivant (sur cent points).
    - Nombre de dommages infligés aux alliés (sur cent points).
    - Temps passé pour finir le niveau par rapport à un temps de référence (sur cent points).
    - Réussite des objectifs spécifiques de classe : 25 points par Fast hack pour le Technicien (sur 50 points). Le médecin devant quand à lui soigner pour 500 points de vie (sur cent points).
    - Réussite de succès. Chacun d'entre eux donnant 50 points de bonus. Si tous les succès donnent 50 points lorsqu'ils sont débloqués pour la première fois, ils n'en donnent pas toujours lorsqu'ils sont réussit une seconde fois. Les succès d'armes ne donnent qu'une fois le bonus. Contrairement à Gunslider par exemple. Attention s'il n'y a pas de limite au nombre de bonus, ils ne se cumulent pas. Pour reprendre l'exemple de Gunslinger (cinq rechargement rapide), obtenir ce bonus efface Quickload (un rechargement rapide).

Enfin le résultat final de l'addition est modifié en fonction du niveau de difficulté. En Easy l'expérience est réduite de moitié (-50%). En Normal elle ne change pas. En Hard elle est majorée de 20%, en Insane de 40%. Et enfin en Brutal elle l'est de 50%.

Des limitations existent : en effet il est impossible de gagner de l'expérience sur les cartes non-officielles et en utilisant la commande sv_cheats, exception faite aux bonus de succès (il est donc possible de valider des succès sur des cartes non-officiel ce qui conduit à quelques dérives).

Les succès ne débloquent pas de nouvelles armes. Ils sont, comme les promotions, des défis supplémentaires pour les joueurs soucieux de finir totalement le jeu. Il en existe pour le moment soixante-six . Les objectifs à atteindre sont variés. On peut retenir que chaque niveau a un succès dit de Speed run où celui-là doit être fini en un temps très court. Les armes ont toutes un succès demandant de tuer 250 ennemis avec celle-ci. Certains Extras ont aussi leurs succès, ainsi vous pourrez tenter d'en tuer cent aux mines laser ou encore d'en geler six d'une seule grenade. La difficulté est très variable et si certains sont réussis à plus de 60% d'autres ne le sont que par une poignée de joueurs sur un millier.

Niveau graphismes, la qualité d'Alien Swarm est impeccable. Univers sombre et sinistre, mais sans sacrifier à la bonne visibilité des scènes grâce à une excellente gestion des effets de lumière. Les animations sont très fluides, les environnements sont riches et intéressants. Le son est également excellent, avec des effets sonores appropriés et une bande son bien réglée qui imprègne le jeu.

Alien Swarm est l'un des meilleurs Freeware sortit de longue date. Il a d'ailleurs été largement salué par la presse spécialisée, et à ce tarif là il serait dommage de ne pas l'essayer !

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